Летчики Валентин Верятин и Михаил Астахов – два московских паренька, которые, закончив летное училище, попали служить в один полк. 12 августа 1943 года Валентин Верятин и стрелок Борис Бородин получили задание уничтожить вражеские зенитки в районе поселка Нижнебаканского. Задание экипаж выполнил, уничтожил вражескую батарею, но Верятин был ранен, а самолет подбит и загорелся. Верятин направил горящий самолет во вражескую зенитку. Раздался взрыв. Клубы дыма и огня поднялись к небу. Через час и 20 минут его друг Михаил Астахов совершил аналогичный подвиг в районе села Молдаванского, направив горящий самолет в скопление вражеской техники.

Ценой невероятных усилий нашим войскам удалось остановить фашистов осенью 1942 года, но еще более сложную задачу Красной Армии пришлось решать в 1943 году при освобождении Кубани. Весной – летом 1943 года на Кубани произошли самые крупные воздушные сражения с начала Второй мировой войны, в которых принимало участие около 2000 самолётов с обеих сторон. Победа советских летчиков в кубанском небе стала предвестником окончательной победы над врагом. Особенно ожесточенные воздушные сражения развернулись на территории Крымского района. Напряжение боевых вылетов для летчиков-штурмовиков было в это время очень высоким. В некоторые дни приходилось совершать по три – пять вылетов, и почти каждый вылет сопровождался воздушным боем. Оборонительные полосы, особенно основные узлы сопротивления, были прикрыты зенитным огнём в несколько слоёв. Огонь по нашим самолетам противник вёл из всех видов оружия.
В составе 4-й воздушной армии воевал 618 штурмовой авиационный полк, который провел на Кубани более тысячи боевых вылетов. Наиболее памятным в боевой биографии полка является 12 августа 1943 года. Этот день был днём массового героизма при выполнении ответственного боевого задания, и на всю жизнь запомнился тем, кто участвовал в нем, и тем, кто видел подвиги наших славных «соколов».
Боевая жизнь москвичей Валентина Верятина и Михаила Астахова началась в один день, в одном и том же 618-м штурмовом авиационном полку и в одной и той же эскадрилье. Первое боевое крещение они получили в декабре 1942 года. Вместе дрались с врагом под Сталинградом и Котельниковым, под Ростовым и на Кубани.
Полку была поставлена боевая задача – обеспечить сухопутным частям прорыв вражеской обороны, подавить огневые точки противника. Задание не из легких, но боевой дух летного состава был высок. С утра была удивительная тишина. И вдруг воздух наполнился ревом моторов. Одна за другой боевые группы советских крылатых «соколов», покидая аэродром, взлетали в воздух. Им предстояло в районах Крымской, Молдаванского и Нижнебаканской подавить зенитный огонь противника.
При подлёте к линии фронта противник встретил их ураганным заградительным огнём. От зенитных разрывов стало темно, самолеты подбрасывало взрывами вверх. Умелыми маневрами наши асы один за другим выходили из зоны заградительного огня. Вот и цель. Самолеты перешли в штурмовку. Не давая опомниться противнику, наносили удар за ударом. Батареи врага на этом участке начали умолкать одна за одной.
Но вдруг, совершенно нежданно, ожили новые огневые точки противника. Небо снова покрылось дымом. Казалось, горит не только земля, но и небо. Многие наши самолеты получили повреждения от зенитного огня противника, были ранены лётчики, в том числе и Валентин Верятин, но ни один не покидал поле боя. Накал боя становился все сильнее. Валентин, напрягая последние силы от боли и жара, уничтожал вражеские огневые точки. Голова кружилась от потери крови, руки слабели, но сознание четко работало. Еще, еще немного сил. И вдруг почувствовал, что не в силах больше. Самолет Валентина в районе Нижнебаканской на большой скорости послушно пошел на вражескую зенитку. Клубы дыма и огня поднялись высоко к небу.
В своем воспоминании бывший штурман 618-го авиаполка, подполковник в отставке А. И. Солдатов пишет: «Валентин Верятин, следуя за мной в этом бою, направил свой самолет на вторую линию зенитных орудий, стоящих на поляне. Что он думал в этот момент? Никому из нас не известно. Те, кто был на земле и следил за этим боем, видели, что самолет, послушный воле Верятина, на большой скорости с непрекращающимися трассами пушечно-пулемётного огня врезался в зенитки».

Валентин Верятин
В фондах музея хранятся воспоминания брата Верятина: «Детство и юность Валентина Верятина прошли в Москве. Он рос в большой трудовой семье. Был любознательным. Среди сверстников выделялся удивительной жаждой ко всему новому, неизведанному. В довоенные годы, когда не все квартиры москвичей были радиофицированы, руками Валентина был собран детекторный радиоприемник, и мы услышали в наушниках голос Вселенной. Это была большая радость для ребят и взрослых всей нашей семьи. К этому времени относится его увлечение живописью и авиамоделизмом, а позже боксом.
Мне вспоминается, как он познакомился с семьей художников, живших неподалеку, часами пропадая там и постигая секреты их мастерства. Сначала он позировал профессиональным художникам, а затем сам начал пробовать свои силы. На первых порах с помощью акварели. Позировали ему все ребята нашей коммунальной квартиры. Находя сходство в портретах, мы были в восторге, радовался и сам юный художник. От акварели Валентин перешел к масляным краскам, копируя картины великих русских художников.
С открытием в Москве военных спецшкол он поступает в одну из них. В 1939 году, еще будучи учеником артиллерийской спецшколы, он посещает аэроклуб на ст. Планерная, под Москвой. Ему очень трудно, день загружен до предела, в летние дни совсем некогда выспаться. Но чтобы совершить первый прыжок с парашютом, провести самостоятельный полёт без помощи инструктора, он не замечает усталости.
Окончив аэроклуб и получив звание пилота, летом 1940 года Валентин окончательно связывает свою судьбу с авиацией. В то же лето, за несколько месяцев до призыва в армию, он становится курсантом Балашовской школы военных пилотов. Вот здесь Валентину очень пригодилась спортивная закалка, полученная еще в детские годы. По военно-спортивной работе он был одним из лучших курсантов школы, не раз занимая призовые места в спортивных соревнованиях, проводимых как в школе пилотов, так и в военном округе.
Начало Великой Отечественной войны застает его в авиашколе. По окончании этой школы Верятин на некоторое время был оставлен там в качестве инструктора по подготовке молодых летчиков. Вместе со своими товарищами, окончившими авиашколу, он просится на фронт в действующую армию, где решалась судьба Родины.
Дорога на фронт проходила через запасной авиаполк. В ноябре 1942 года этот полк был переброшен в район Сталинграда. По воспоминаниям друзей-однополчан из 618-го штурмового авиационного Берлинского ордена Суворова III степени полка, характерной чертой Валентина было стремление, независимо от обстановки, выполнять боевые задания только на «отлично». Это подтверждается боевыми сводками полка, где дается оценка летчиков, их ударов по врагу. Первый боевой вылет он совершил 8 декабря 1942 года в составе группы из шести самолетов Ил, ведомых А. И. Солдатовым.
Летчики группы и не подозревали, что за их боевыми действиями наблюдали члены Военного Совета Сталинградского фронта. В результате этого боевого вылета был издан приказ Командующим 8-й Воздушной Армией, генерал-майором авиации товарищем Хрюкиным за № 0262 от 15 декабря 1942 года «Об отличном выполнении боевого задания группой штурмовиков 618 штурмового авиационного полка 214 штурмовой авиационной дивизии 8.12.42 г.», объявленный всему личному составу 8-й Воздушной армии. В этом приказе есть такие строки: «Военный совет Сталинградского фронта, наблюдая атаку шестерки Ил-2, отметил высокое мастерство применения штурмовиков на поле боя, исключительно энергичные, смелые действия и сработанность всей группы, уничтожавшей врага как на полигоне». «Действия этой группы штурмовиков вызывали восхищение. Пехота в восторге приветствовала поистине смелые, исключительно эффективные, правильные действия лётчиков, а противник почувствовал, что значит советский Ил в умелых руках, при умелом применении». За этот вылет Валентин был награждён орденом Красной Звезды.

В своих письмах с фронта он не раз писал, что наши самолеты Ил были грозой для фашистов. При одном их появлении фашисты в панике разбегались, прозвав их «черной смертью».
В боевом донесении от 18 декабря 1942 года отмечалось, что не вернулся с боевого задания самолет сержанта Верятина. Спустя три дня в очередном донесении было записано: «Верятин В. И., не вернувшийся с боевого задания, прибыл в полк 21.12.42 г. Сержант Верятин был подбит огнём зенитной артиллерии противника и затем атакован двумя Ме-110 и тремя Ме-109, после чего сержант Верятин приземлился в 8 км южнее Васильевки. Пилот невредим, самолет эвакуировать не удалось». Ценное оборудование с самолета и парашют им были доставлены в часть».

Этот эпизод нашел отражение в приказе командира 618 штурмового авиационного полка № 3 от 2.1.43г, §5:«Пилоту – сержанту Верятину за добросовестное отношение к сбережению социалистического имущества объявляю благодарность».
Боевой вылет 18 декабря 1942 года был одним из многих суровых испытаний войны, выпавших на долю Верятина. Можно смело предполагать, что благополучный исход боя для Валентина решила не столько счастливая случайность, сколько железная воля и мужество лётчика, использовавшего все возможности самолета Ил-2, его огневую мощь для отпора превосходящим силам противника, даже при неблагоприятной обстановке боя, имея значительные повреждения и производя вынужденную посадку.
А вот данные о боевых эпизодах в боях на Таманском полуострове. Младший лейтенант Верятин на самолете № 4564 после пикирования на врага и ухода от цели был атакован двумя Ме-109. Самолет загорелся. За несколько секунд до взрыва летчик успел спрыгнуть с парашютом. Приземлился в районе маяка Дообского, на минном поле. Летчик невредим и доставлен в часть на самолете Р-5 ВВС Черноморского флота (по материалам итогового боевого донесения № 110 от 20.4.43г).
Через два дня, 23 апреля 1943 года, Валентин снова на выполнении боевого задания, снова в строю. И опять воля и смелость помогают ему с честью выполнить боевую задачу и после успешной штурмовки позиций фашистов вернуться на свой аэродром в Краснодар. Вот как расшифровывают слова «вернуться на свой аэродром» строки из итогового боевого донесения №113 от 23.4.43г.: «Самолет № 4335, младший лейтенант Верятин, пробита задняя броня и бензобак, перебита воздушная и аварийная системы выпуска шасси. Самолет на своем аэродроме сел на фюзеляж…».
Очень жаркие, тяжелые бои были в мае 1943 года, когда летчики производили по несколько боевых вылетов в день. По два вылета Валентином проведено 2, 3, 5, 9, 31 мая, четыре вылета – 26 мая 1943 года. Верятин совершил 46 боевых вылетов. На его личном счету по итогам только 22-х боевых вылетов более 200 уничтоженных фашистов, пять зенитных батарей, 14 орудий полевой артиллерии, пять пулемётных точек, семь автомашин, ДЗОТ, склад горюче-смазочных материалов.
Не менее успешными были действия Валентина и в групповых вылетах, когда подводились общие итоги нанесенных ударов по врагу. В восьми боевых вылетах он являлся ведущим группы самолетов.
В письме от брата Вали Верятина Михаила: «В октябре 1943 года пришла посылка, в ней фронтовое обмундирование – все, что осталось от брата, и записка, в которой сообщалось, что он героически погиб». В фондах Крымского краеведческого музея хранится картина, написанная Валентином в предвоенные годы (примерно 1937-1938 годы).

Михаил Астахов
Чубатый, голубоглазый мечтатель и скромница, очень подвижный, увлекающийся борьбой, плаваньем и авиамоделизмом. Михаила Астахова девчонки – оружейницы прозвали «сероглазым королём», но никто не предполагал, какая стальная воля таится в сердце этого стеснительного паренька.
Он, как и Валентин Верятин, закончил авиашколу и был направлен в 618-й штурмовой авиационный полк. В фондах музея хранится дневник Михаила Александровича. Чёткий почерк, отметки на полях, пожелтевшие от времени страницы рассказывают о его судьбе.
«6 ноября 1939 года. Поступил в аэроклуб! Быть может, буду летать.
1 декабря 1939 года. Мне исполнилось 20 лет! С 22 ноября пошел 21-й. Я только сегодня вспомнил об этом «событии». Пожалуй, можно считать себя взрослым человеком, но во мне еще много детского. По-моему, в 20 лет нужно иметь и цель, и установившиеся взгляды на вещи. А я…. К чему я стремлюсь? Ко всему. И ученый, и инженер, и лётчик. Как я все-таки плохо разбираюсь в жизни. Нужно больше над собой работать. 2 января 1940 года. В институте началась зимняя сессия. Зачеты все сдал, экзамены надеюсь сдать на «отлично». Сегодня занятия в аэроклубе (зачет по уставам). Я ничего не говорил дома о поступлении в аэроклуб. Это нехорошо. Нужно кому-нибудь сказать.
24 января 1940 года. Сегодня сдал последний экзамен в институте. Мое желание сдать всё на «отлично» не сбылось – получил две четвёртки. Мало всё-таки занимаюсь. Решил после окончания аэроклуба пойти в лётную школу.
18 апреля 1940 года. Сегодня прошел вторую медкомиссию. Теперь скоро начну летать. Здорово! Весна в полном разгаре, жаль, что некогда особенно наслаждаться природой.
7 мая 1940 года. Вчера я впервые поднялся в воздух! Неповторимые ощущения. Первый круг прошёл очень быстро, и я не успевал следить за действиями инструктора Татьяны Косиновой. Вдобавок потерял свой аэродром. Вчера разучивал полёт по прямой и развороты, сегодня – полёт по кругу и подготовку к посадке. Ошибок много.
21 мая 1940 года. Вчера был с Лерой в лесу. Сказали, что любим друг друга. Я люблю её. Кругом так хорошо! Она милая, умная девушка, и мне кажется, что лучше её нет на свете. В память об этом дне я сделал несколько снимков.
9 июня 1940 года. Возможно, на днях уеду в лётную школу. Теорию и технику пилотирования сдал. Были с Лерой в ботаническом саду, в планетарии, театре.
16 июня 1940 года. Второй день как я в школе. Помылись, постриглись. Стригли друг друга сами. Машинки были плохие, парикмахеры ещё хуже. Было весело.
20 июня 1940 года. Здесь много хороших ребят. Вчера вечером работали бригадой. Работали дружно, все были довольны. Хорошо, если лётная группа подберётся из таких ребят. Комиссар школы проводил беседу и рассказал, что школа выпускает младших лейтенантов и лейтенантов. Но если потребует обстановка, нас выпустят через шесть месяцев младшими командирами. Международное положение сложное. Очевидно, нам в скором времени придётся драться, и драка должна быть очень серьёзной. Я не боюсь войны. Только бы научиться как следует летать.
22 июня 1940 года. Нас зачислили в эскадрилью, разбили на классные отделения. Началось «наступление» на наши гражданские привычки.
3 августа 1940 года. Единственное, что портит настроение, это то, что я боюсь быть отчисленным. Скоро медкомиссия.
7 августа 1940 года. Прошел медицинскую комиссию.
13 августа 1940 года. Вчера летал. Сделал четыре вылета. Плохо. В первую посадку самолёт грохнул на одно колесо. Правда, инструктор сказал, что летаю я «ничего». Единственное, что мне понравилось за вчерашний полёт – это мой спокойствие. Теперь свободного времени нет совершенно.
18 августа 1940 года. Приняли присягу. Сегодня летал на Р-5. Нужно отбросить все сомнения и быть твердо уверенным, что лётчик из меня получится.
12 октября 1940 года. Сегодня летал самостоятельно. Первую посадку «скозлил», вторую провел лучше. Всей школой ходили в кино. Показывали «Великого гражданина». Пришел домой и много думал о фильме. Я понял, чтобы быть полезным обществу, нужно верить в коммунизм, верить в народ, в человека.
26 октября 1940 года. Вчера летал нормально. Инструктор был доволен. Было письмо от матери, хочет приехать.
8 ноября 1940 года. Я – передовик боевой и политической подготовки. Вчера на параде мне объявили благодарность.
31 декабря 1940 года. Кончается сороковой. Что принесёт нам новый год?
19 февраля 1941 года. Пришла в голову хорошая идея – изучить немецкий язык. Если придётся поступать в академию, знание языка пригодится. Сегодня подвели итоги к годовщине Красной Армии. Меня подвела строевая – общий балл 4,9. Надо пересдать строевую. По строевой получил всё-таки «пять». Что-то нет писем ни от Леры, ни из дому. Вечером был смотр художественной самодеятельности. Я читал «Песнь о Соколе».
22 февраля 1941 года. Начал заниматься немецким. От увольнительной в город отказался (хотя дали их только отличникам). Настроение бодрое. Больше всего мне хочется сейчас летать, хорошо летать.
15 апреля 1941 года. Занятия, полёты, занятия. Времени совсем мало. Недавно получил «отлично» по пилотированию. Готовимся к празднику.
23 июня 1941 года. Фашисты напали на нашу Родину. Это известие всех потрясло. Наверное, в школе мы долго не задержимся – отправят на фронт. Всеми средствами нужно добиться отправки на фронт и бить, бить коричневую нечисть.
4 ноября 1941 года. Не могу больше. Нужно проситься на фронт. Сегодня поговорю с полковым комиссаром.
19 ноября 1941 года. Подал рапорт с просьбой направить на фронт. Получил письмо от матери.
22 ноября 1941 года. Получил обратно рапорт с надписью: «Ждите, потребуется – возьмут». Не знаю, как вырваться на фронт. Говорят, что где-то в Саратове организуются десантные отряды на планерах. Я бы пошел и на планер. Не хочу сидеть сложа руки, когда лучшие люди погибают в борьбе за мое же счастье.
29 января 1942 года. Сдал зачёт по технике пилотирования на «отлично».
3 февраля 1942 года. Вчера командир эскадрильи вызвал к себе меня, Чайко, Юрьева, Панкова, Чурсова и Максименко. Знакомился с нами. Начальник штаба капитан Михайлов сказал, что нас оставляют инструкторами. Буду больше летать, поучусь, а там все-таки вернусь на фронт!
28 февраля 1942 года. Отдал письмо начальнику политотдела с просьбой направить на фронт.
3 марта 1942 года. Сегодня в 2 часа вызвал начальник политотдела. Ничего не обещал, но советовал подождать.
4 апреля 1942 года. Попал в группу инструкторов, которые будут обучаться на новых самолетах Ил-2. Сегодня был на занятиях. Сдал старшинство отрядом, назначили старшиной учебной группы.
17 июня 1942 года. Осваиваем Илы. Надежная машина. Мне она очень нравится. Сделал два полёта: один за штурмана, другой – за лётчика. Получилось хорошо.
19 июня 1942 года. Последняя новость – меня, кажется, оставляют инструктором. Я просто не знаю, что делать.
26 июня 1942 года. Сегодня Совинформбюро сообщило, что немцы рвутся на Кавказ.
5 ноября 1942 года. Итак, мы летим на фронт. Через пару дней начинается наша боевая деятельность. Надеюсь, что некоторую пользу Родине принесу.
6 ноября 1942 года. Прибыли на аэродром близ В. Летчики все в сборе. Скорее бы в бой!
16 ноября 1942 года. Сегодня перелетаем на фронтовой аэродром. Решил написать письмо Лере. Так хочется ее увидеть, обнять, поцеловать и сказать: «Прощай, дорогая, жди, вернусь».
30 ноября 1942 года. Сижу в кабине. Время 10.00. Жду сигнала к вылету на удар по немецкой автоколонне. Чувствую себя бодрым и спокойным.
Если эта записная книжка попадёт к вам в руки, господа, то читайте и знайте, чем дышит и как живёт советский человек. Может, вам удастся подбить мой самолёт, тогда я буду биться с вами на земле. За свою жизнь – десять ваших. Смерть вам, мерзавцы.
9 декабря 1942 года. Наконец, погода дала возможность летать. Вначале водил шестёрку Солдатов. Над целью были 25 минут. Наземное командование прислало полку благодарность. Всех шестерых лётчиков представляют к награде.
13 декабря 1942 года. Вечереет. Основательно устал, лежу на нарах. Сегодня сделал два боевых вылета. В первом из них чрезмерно увлёкся штурмовкой немецких окопов и остался над полем боя один. Во втором полёте, когда мы бомбили танки, я отстал от своей группы, но удалось ее догнать. Лейтенант Корсун доложил командиру, что сброшенные мной бомбы подожгли цистерну.
14 декабря 1942 года. В течение всего дня бомбили немецкие танки и мотопехоту. С боевого задания не вернулись старший лейтенант Анищенко и сержант Артемьев.
19 декабря 1942 года. 17 декабря для меня останется памятным днём на всю жизнь. Я летел на задание в группе Солдатова за лейтенантом Корсуном. Позади меня шел Постников. Около цели он отстал, и я оказался последним в группе. В это время ко мне подкрался «мессершмитт» и с одной атаки поджёг мотор. Быстро начало падать давление масла. Я развернулся и пошел на север. Минут через пять пламя охватило кабину, управление перестало действовать. Пришлось покинуть машину.
Приземлился. Где же я нахожусь: в расположении фашистов или наших войск? Ощупал карманы, гранат не оказалось, видно, потерял их. Пистолета тоже нет. Решил идти в село. Встречусь с немцами – буду биться кулаками, но в плен не сдамся. В селе встретил своих танкистов. До своей части добрался на другой день. Командир разрешил мне отдыхать до 21 декабря.
23 декабря 1942 года. Для Верятина, Постникова, Куликова и Андреева – праздник. Им вручили ордена Красной Звезды. Слава ребятам! Ожоги на моем лице заживают.
6 января 1943 года. С нетерпением жду сигнала к вылету. Буду бить фашистов до последнего патрона.
20 января 1943 года. Допустил непростительную небрежность. При разборке взрывателя он взорвался у меня в руках. Повреждены глаз и руки. Получил трое суток ареста. Это первое взыскание за всю жизнь. За дело, конечно.
29 января 1943 года. Радостный для меня день. Командир вызвал и говорит: «Бомбишь метко! Сегодня лётчики доложили, что ты взорвал какой-то склад».
3 февраля 1943 года. Еду за самолётом.
8 февраля 1943 года. Живу в «гостях», жду аккумуляторы. Вспоминается прошлое, мечтаю о будущем. Хороша была жизнь, но будет лучше. А если смерть? Становится грустно. Но чёрт с ней, со смертью. Умирать так умирать, лишь бы победить. А если умирать, то как Гастелло.
21 февраля 1943 года. Прилетел на свой аэродром. Узнал, что наши лётчики за время моего отсутствия совершили по 10-15 боевых вылетов. Завидовал им и сожалел, что не пришлось мне вместе с ними громить врага.
28 февраля 1943 года. Временно назначен помощником командира эскадрильи.
10 марта 1943 года. По ночам нас бомбят немцы. Вчера, например, сбросили 50 «лягушек».
14 апреля 1943 года. Всем нам, пилотам, присвоено звание младшего лейтенанта. Битюкову вручен второй боевой орден.
17 апреля 1943 года. Летим на Кубань. Там, наверное, разгораются ожесточенные бои. Что ж, повоюем!
22 апреля 1943 года. Бьем фашистов под Новороссийском. Я уже сделал пять боевых вылетов. Воздушные бои принимают ожесточенный характер. Много немецких самолетов, еще больше наших. Гитлеровцы часто в панике бегут.
30 апреля 1943 года. В день делаем по четыре – пять боевых вылетов. Хотя сильно устаю, но чувствую себя счастливым. Вот так бы и воевать до полной победы.
3 мая 1943 года. Совершили рейд по тылам врага. Мне такой полёт понравился. Бил прицельно.
30 мая 1943 года. Мне вручили орден Красной Звезды. Взволнован и воодушевлён. Хочется бить и бить врага.
7 июня 1943 года. В 11 часов вызвал генерал и приказал лететь в Москву. Вот везёт. Три года я не видел родных, Леру.
8 июня 1943 года. Я дома, у матери. Она своим глазам не верит, что видит меня.
13 июня 1943 года. Перебывал у всех родных и товарищей. Уже надоело бездельничать. Скорее бы в часть! Кончились странички в моем дневнике. Сделаю другую книжечку и буду продолжать свои записи.
До нас не дошли записи, сделанные в последней записной книжке отважного лётчика. Они погибли вместе с ним.
… Августовское утро было тихим и тёплым. На аэродроме привычная предполётная суета. Подавить противовоздушную оборону противника в районе станицы Крымской – таков был приказ командира.
Под крылом самолёта проплывали квадраты полей, серые нити дорог. Вошли в зону обстрела. Ближние взрывы качнули самолет, но Михаил продолжал вести свою эскадрилью. Пошли на первый боевой заход, затем второй, третий… Сыпятся бомбы на головы фашистов, умолкают орудия. Михаил Астахов десятый раз пикирует на врага. Взрыв совсем рядом. Штурмовик окутался дымом, но в управлении послушен. Задание выполнено, Михаил взвешивает обстановку. Самолет объят пламенем. До своих не дотянет, выпрыгнуть – значит, оказаться в плену. Этому не бывать. Летчик Астахов отдал команду своему заместителю: «Задача выполнена: наша пехота пошла в атаку. Веди группу домой…». И громко крикнул: «Иду на таран артиллерии!».
Эти слова слышали все, кто был на командном пункте. Михаил Астахов перевёл свою машину в пикирование. Земля надвигается быстро, штурмовик всей своей тяжестью рухнул у зенитной установки. Столб земли, огня и дыма взметнулся в небо.
На войне он не думал о смерти, он хотел жить, сражаться и побеждать. «Если умирать, то как Гастелло». Он и умер как Гастелло, погиб ради жизни на земле. Было это недалеко от села Молдаванского и спустя один час и 20 минут после тарана Валентина Верятина.
К вечеру собрались все оставшиеся в живых лётчики. Появились плакаты о таранах Верятина и Астахова. Под ними надпись: «Отомстим за вас, боевые друзья!». А на самолётах – «За Верятина!», «За Астахова!».
Лётчики полка сдержали клятву. В этот день, 12 августа, многие самолеты были повреждены зенитным огнём, но ни один лётчик не покинул поле боя, не выполнив боевого задания. Они уничтожали фашистов до последнего патрона.

Обелиск от комсомольцев
Именем Валентина Верятина названа одна из улиц станицы Нижнебаканской, а в селе Молдаванском есть улица имени Михаила Астахова.
При въезде в станицу Нижнебаканскую со стороны Крымска стоит памятник – символ лётчикам 4-й воздушной армии, открытый 2 июля 1969 года. Памятник состоит из двух частей: на металлической стреле самолет, взметнувшийся ввысь, и, стела с высеченными именами летчиков, таранивших фашистские самолеты в небе над «Голубой линией». Ниже надпись: «Память сердца неудержимо возвращается к прошлому. Летчики – штурмовики Михаил Астахов, Валентин Верятин, стрелок Борис Бородин 12.08.1943 года в районе поселка Нижнебаканского повторили подвиг Н. Гастелло».
Интересна история создания памятника. Андрей Иванович Солдатов после войны работал на Краснодарском хлопчатобумажном комбинате. Часто по просьбе молодёжи предприятия он рассказывал о боевых делах полка, которым командовал в годы Великой Отечественной войны. Во время одной из таких бесед и родилась идея установить обелиск в честь героев. Окончательно эта мысль окрепла после того, как краснодарские текстильщики совершили мотопробег по местам боевой славы. Был объявлен конкурс на лучший проект обелиска.
Комиссия тщательно обсуждала предложения самодеятельных ваятелей. Лучшим был признан проект слесаря Павла Кузуба. Памятник сооружен по инициативе и на средства комсомольцев Краснодарского хлопчатобумажного комбината. После работы молодые текстильщики упорно изготавливали обелиск, потребовалось немало и труда, и умения. На открытии присутствовал брат одного из отважных героев Михаил Иванович Верятин. Он рассказал о двух московских пареньках – Мише Астахове и Вале Верятине, о том, что с детства они были пламенными патриотами, любили Родину больше всего на свете и доказали это ценой своих жизней.
В ноябре 2014 года недалеко от поселка Саук-Дере поисковики нашли самолет времен Великой Отечественной войны, который не сразу удалось достать. Сначала им пришлось осушить естественную заводь, образовавшуюся над крылатой машиной, и лишь потом приступить к раскопкам. Обломки двухместной штурмовой машины Ил-2 лежали под Крымском предположительно с мая 1943 года. Ил-2 находился на глубине нескольких метров. В кабине обнаружили останки двух советских воинов. Их личности не могли сразу установить. Но 10 ноября 2014 года имена стали известны. Это лейтенант Валентин Верятин, уроженец Московской области, и стрелок Борис Бородин.

Л. Ю. Корчинская, научный сотрудник МБУ «Крымский краеведческий музей».